“We willen niet veel groter worden, we willen vooral blijven doen waar we plezier in hebben”

Tholen - Van biologische tulpen naar een breder biologisch bloemenbedrijf met plukabonnementen, een koffieterras, een kleine winkel en een groeiende afzet naar lokale bloemisten: het is onmiskenbaar dat BloemenBarista in Toldijk de afgelopen jaren flink is gegroeid. Toch is verder opschalen voor eigenaren Jordi en Sandra Wesselink niet het doel. Liever bouwen ze stap voor stap aan een bedrijf dat financieel gezond is én past bij hoe zij willen ondernemen.

"Er is geen vooropgezet plan van: over vijf jaar willen we dit en over tien jaar willen we dat," vertelt Sandra. "Eigenlijk hebben we geen plan. Het ontstaat gewoon een beetje. Van het een komt het ander."

Die organische ontwikkeling is ook terug te zien in de naam van het bedrijf. Het begon met biologische tulpen onder de naam BioTulips. Toen daar buitenbloemen bijkwamen, volgde BioFlowers. Pas later ontstond het koffieterras. "De naam BloemenBarista hing daar eigenlijk al," vertelt Jordi. "We hadden de domeinnaam al vastgelegd. Uiteindelijk paste die gewoon beter bij alles wat we inmiddels deden."

Kleinschaligheid als bewuste keuze
De bedrijfsstrategie is er een van bewuste kleinschaligheid. Terwijl de belangstelling voor biologische bloemen groeit, kiezen Jordi en Sandra er bewust voor om niet mee te gaan in grootschalige afzet. "We hebben wel geprobeerd om meer voor grotere partijen te produceren," zegt Jordi. "Maar dan moet je echt gaan opschalen, met personeel, grotere machines en veel meer logistiek. Dat past niet bij ons."

"Logistiek zitten we bovendien ver van de bloemenhandel," vervolgt hij. "Wil je dat rendabel doen, dan moet je met karren tegelijk gaan leveren. Wij zoeken het juist in lokaal verkopen en rechtstreeks aan de consument. Daardoor haal je een paar schakels uit de keten en kan het economisch uit."

Die directe afzet vormt inmiddels de basis van het bedrijf. Ongeveer 185 plukabonnees komen tijdens het seizoen regelmatig terug om zelf bloemen te oogsten. "Daar zijn wij heel blij mee," zegt Sandra. "Die mensen blijven klant. Als het een week heel warm is, kopen mensen misschien minder bloemen. Maar de week daarna komen de abonnees gewoon weer. Als wij alleen afhankelijk zouden zijn van de handel, zou dat veel kwetsbaarder zijn."

Niet iedere bloem hoeft perfect te zijn
De abonnementen hebben nog een tweede voordeel. Doordat bezoekers zelf plukken, hoeft niet iedere bloem perfect te zijn. "Wij telen biologisch. Dan kan er weleens een luis op een blad zitten of heeft een bloem een kleine beschadiging. Voor een winkel is dat soms minder geschikt, maar voor onze plukkers maakt dat vaak helemaal niet uit."

Het assortiment wordt bewust anders opgebouwd dan bij veel professionele snijbloementelers. "Een professionele teler zaait vaak iedere twee weken dezelfde soort, zodat hij een constante productie heeft," legt Jordi uit. "Ik zaai juist iedere keer andere soorten. Ik wil dat mensen die hier komen plukken iedere keer weer een ander boeket kunnen maken."

Naast de pluktuin ontstaan ook nieuwe afzetkanalen. BloemenBarista levert inmiddels aan enkele lokale bloemisten en ziet de vraag naar biologische bloemen verder groeien. "We krijgen steeds vaker aanvragen voor bruiloften en voor afscheidsbloemwerk," vertelt Sandra. "Je merkt ook dat mensen door natuurbegraafplaatsen bewuster worden van biologische bloemen. Daar gaat meestal de voorkeur uit naar biologische bloemen."

Daarnaast merkt ze dat de belangstelling toeneemt. "Een paar jaar geleden dacht bijna niemand na over biologische bloemen. Nu merk je dat mensen zich vaker afvragen hoe bloemen eigenlijk worden geteeld."

Biologisch als toevoeging
Maar die bewustwording betekent volgens Jordi zeker niet dat de gangbare sector volledig moet worden opgedoekt en alles biologisch moet. "Ik zie biologisch niet als vervanging van gangbaar, maar als een toevoeging. Dat draag ik ook graag uit. Ik heb er moeite mee als mensen zeggen: biologisch is goed en gangbaar is slecht. Zo zwart-wit is het niet." Sandra vult aan: "Je kunt ook niet zeggen dat morgen iedereen biologisch moet telen. Zo werkt het gewoon niet."

Dat nuchtere perspectief komt vaker terug in het gesprek. Ook als het over biodiversiteit gaat, kiezen ze voor nuance. "Vroeger wilde ik alles strak hebben," vertelt Jordi. "Geen onkruid op het land en alles netjes gemaaid. Maar inmiddels zie ik hoeveel insecten er leven als je sommige stukken juist laat staan. Dan krijg je ook de nuttige insecten terug die helpen om de balans op het veld te houden."

Volgens hem zit juist daar een van de grootste uitdagingen van biologische buitenteelt. "Onkruid kost ontzettend veel arbeid. Daarnaast heb je schimmels, luizen en insecten. Maar doordat we veel verschillende soorten telen, is dat risico ook gespreid. Als twee soorten tegenvallen, blijven er nog genoeg andere over."

De afzet blijft grotendeels regionaal. De meeste plukabonnees komen uit een straal van ongeveer tien kilometer rond Toldijk, al weten ook bezoekers uit onder meer Zutphen de weg naar het bedrijf te vinden. Dat Zutphen sinds enkele jaren officieel de eerste Biostad van Nederland is, merken Jordi en Sandra duidelijk terug in de belangstelling voor biologische bloemen.

"We hebben niet alleen mensen die speciaal voor biologisch komen," zegt Sandra. "Er zijn ook veel mensen die het gewoon leuk vinden om bloemen te plukken en het fijn vinden dat die hier op een natuurlijke manier groeien."

Stap voor stap verder bouwen
De afgelopen jaren kwamen daar een koffieterras, een kleine winkel en biologische planten bij. Volgens Sandra ontstaan ook die uitbreidingen vooral doordat bezoekers erom vragen. "Fietsers vroegen waarom ze hier geen kop koffie konden drinken. Dus zijn we daarmee begonnen. Nu verkopen we ook biologische plantjes, wat vazen en een paar producten waar we zelf achter staan. Het zijn allemaal kleine stapjes."

Daarin zoekt BloemenBarista ook de samenwerking op met ondernemers uit de omgeving. Zo verkopen Jordi en Sandra stekjes van Kwekerij Aaldering-DeStek uit Zelhem, een bedrijf dat al tientallen jaren vaste planten kweekt. "Soms moet je ook gewoon kijken waar anderen heel goed in zijn," vertelt Sandra. "Die plantjes nemen we van hen af en bieden we hier aan. Dat wordt wel gewaardeerd."

Bijen horen in het plaatje
Op het terrein staan daarnaast bijenkasten van lokale imker Jan Luesink. De honing van deze bijen verkopen Jordi en Sandra in de winkel. De samenwerking ontstond toen ze bezig waren met de ontwikkeling van de bloemen- en pluktuin. "Het past natuurlijk in het plaatje dat je wil uitstralen. Daar past een bijenkast ook bij," vertelt Sandra. De bijen zijn volgens haar niet noodzakelijk voor de bloementeelt, maar passen bij de uitstraling van de plek. Jan richt zich vooral op het kweken van sterke bijenvolken.

Hoewel het bedrijf zijn activiteiten de afgelopen jaren flink heeft uitgebreid, zit voor Jordi en Sandra de ambitie voor de komende jaren niet in meer hectares of hogere productiecijfers. "Ik hoop vooral dat we dit kunnen blijven doen," zegt Jordi. "Misschien met iets meer plukabonnees en een mooiere winkel. Maar het moet niet veel groter worden." Sandra vat hun manier van ondernemen samen: "Het loopt hier eigenlijk zoals het altijd al is gegaan. Heel organisch. Gewoon kijken wat mogelijk is en daarin meegroeien."

En wat hopen ze dat bezoekers uiteindelijk meenemen, behalve een bos bloemen? Sandra hoeft daar niet lang over na te denken. "Een goed gevoel. Dat mensen hier even hun hoofd leeg kunnen maken. Natuurlijk moeten wij eraan verdienen, want het is gewoon een bedrijf. Maar het moet vooral een plek zijn waar mensen graag komen om hun hoofd leeg te maken en met een goed gevoel weer weggaan."

Voor meer informatie:
Jordi en Sandra Wesselink
BloemenBarista
Hardsteestraat 1
7227 NL Toldijk
Tel: +31(0)6 51968741
welkom@bloemenbarista.nl
www.bloemenbarista.nl

“We willen niet veel groter worden, we willen vooral blijven doen waar we plezier in hebben”